В центре этой гангстерской эпопеи — могущественная сицилийская семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На свадьбе дони Вито Корлеоне, патриарха клана, появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с войны героем. Юноша, воспитанный в строгих традициях, открыто дистанцируется от криминальных дел отца, предпочитая честную жизнь. Однако старые устои начинают рушиться под натиском новых времён.
Консервативные методы Дона Корлеоне вызывают недовольство среди конкурентов, жаждущих передела сфер влияния. В разгорающемся конфликте на патриарха совершается дерзкое покушение, потрясшее всю семью. Это нападение становится переломным моментом, заставляющим каждого члена клана пересмотреть свои принципы и готовность к жестокой борьбе за власть.
